Abordar conceptos erróneos en microbiología y promover stem a jóvenes estudiantes latinos.

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Imagen superior: La investigadora Frost y estudiante de estudios liberales Yajaira Díaz (izquierda), junto a su hijo de 10 años, Isrian López, y el candidato de la Escuela de Educación José Hernández Domitilo (centro). Tanto Díaz como Domitilo formaron parte del laboratorio Nuestra Ciencia: Learn by Doing.

Es mediodía y suena la campana en la Escuela Primaria Pacheco de San Luis Obispo. Somos un grupo de estudiantes de pregrado de Calp Poly, atemorizados y a la vez emocionados, listos para comenzar la lección que hemos preparado durante meses: enseñarles a los niños cómo funciona la inmunidad de grupo – en español. 

Al entrar en el aula, los niños se percatan de la primera imagen de una presentación de diapositivas proyectada en la pantalla y de las cajas de materiales para la siguiente actividad. «No puede ser mas difícil que exponer en una conferencia», pienso. A pesar de que mi equipo y yo hemos ensayado muchas veces, me siento ansioso por ver cómo reaccionarán los niños.

"De niño nunca utilicé mi español nativo para temas académicos, y no pensé acerca de las ciencias en español. No fue hasta que me incorporé a Nuestra Ciencia que utilicé el español como una herramienta y fui un modelo a seguir para los niños pequeños.

—Héctor Fernando Reyes
Investigador de Nuestra Ciencia
exalumno de Cal Poly, Psicología, ’23
estudiante de maestría en la Universidad Estatal de San Diego

Les pediremos que simulen una situación comunitaria, con ciertos grupos que estén vacunados y otros que no le estén. Los alumnos obtendrán datos y crearán gráficos de barras para presentar sus resultados en clase. Su confianza aumentará a cada paso del camino y sabrán que ellos también pueden ser científicos. Los niños toman asiento y su maestra de Pacheco, Carmen Jiménez, nos indica que estamos listos para comenzar.

Respiro hondo y comienzo: ¡Hola, buenos días! Nosotros somos Nuestra Ciencia, un grupo de profesores y estudiantes de Cal Poly San Luis Obispo. Juntos les daremos clases y realizaremos actividades de microbiología en español e inglés para kindergarten a sexto grado.

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¿Qué es Nuestra Ciencia?

Ese fue mi primer día en el aula con Nuestra Ciencia, un programa del Centro de Educación en Ingeniería, Ciencias y Matemáticas de Cal Poly (“CESAME”, sigla en inglés). La oportunidad de interactuar con alumnos bilingües español-inglés fue gratificante, formativa e influyó en mis aspiraciones para la docencia y la investigación. Nuestra Ciencia fue el aspecto más memorable de mi carrera de pregrado.

Hace unos años, las profesoras Alejandra Yap, de ciencias biológicas, y Jasmine Nation, de estudios liberales, se inspiraron en experiencias personales para acometer dos asuntos importantes: abordar conceptos erróneos acerca de la microbiología y aumentar la cantidad de estudiantes latinos que eligen carreras “STEM”, sigla en inglés que se refiere a ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas. Los estudiantes latinos tienen baja representación en especializaciones y en la planta laboral de “STEM”.

Después de unos meses de planificación y de la formación de un equipo de investigación de estudiantes de pregrado, nació Nuestra Ciencia. Nuestra Ciencia es una colaboración entre Cal Poly y las escuelas primarias bilingües locales. Los estudiantes universitarios enseñan biología a alumnos bilingües de kindergarten a sexto grado, en español. El equipo coordina experimentos, recursos didácticos y visitas a las aulas. Los materiales y las actividades se desarrollan en español e inglés, mientras que las actividades se imparten en español, para inspirar a nuestros jóvenes alumnos latinos. El trabajo destaca la importancia de que la docencia bilingüe en ciencias aproveche los puntos fuertes, o sea que haga uso de las aptitudes, las habilidades y los conocimientos previos de los alumnos, como punto de partida para el aprendizaje. Esta estrategia considera las diferencias entre los alumnos como una ventaja, no una deficiencia.

Cuando yo era alumno escolar, nunca recibí la visita de estudiantes universitarios que me ayudaran a explorar mi interés en ciencias o considerar una carrera en STEM. De niño nunca utilicé mi español nativo para temas académicos, y por mucho tiempo no pensé acerca de las ciencias en español. No fue hasta que me incorporé a Nuestra Ciencia en 2021 que utilicé el español como una herramienta y fui un modelo a seguir para los niños pequeños. Esta oportunidad me ayudó a sentirme más cerca de mi comunidad hispanoparlante. Aproveché mi experiencia personal para contribuir a aquellas metas del programa que estuvieran relacionadas con la ciencia y la diversidad.

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Nuestra Ciencia en Acción

Conforme vamos creando conexiones a través de la docencia, esperamos despertar el interés de los alumnos por temas relacionados con “STEM”.

Recuerdo la reacción de un niño al entregarle una bata de laboratorio y decirle que ahora él sería un científico. Con los ojos muy abiertos y el semblante radiante, me agradeció y me hizo preguntas entusiásticas. Ese fue uno de los momentos en que me di cuenta que habíamos impresionado a estos jóvenes de una forma que recordarían por el resto de sus vidas. Surgieron momentos como este durante todo el transcurso de mi participación en Nuestra Ciencia y los mismos me motivaron a dedicarme al máximo a este proyecto y a estos niños.

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Alentamos a los alumnos a que conversaran sobre la ciencia con sus familias y les brindamos recursos educativos para ayudarlos con esas conversaciones — inspirando el aprendizaje y la curiosidad en el hogar.

El enfoque interdisciplinario es otro componente importante de Nuestra Ciencia, el cual reúne expertos motivados e inspiradores de diversos ámbitos, para resolver asuntos interdisciplinarios. Como estudiante con especialización en psicología, trabajé con colegas que estudiaban ciencias políticas, gestión ambiental, ingeniería biomédica y biología, entre otros. Algunos de nosotros éramos bilingües, otros solo hablaban inglés, y esta diversidad dio lugar a perspectivas distintas, una mayor creatividad y una colaboración interdisciplinaria inigualable.

El enfoque en la microbiología no es arbitrario. Nuestra asesora, la Dra. Yep, es una microbióloga bilingüe con vastos conocimientos y experiencia en este campo. Nuestra Ciencia se formó hace tres años, durante el pico de la pandemia de COVID-19. Durante esa época crucial para la atención médica, informamos a nuestros jóvenes alumnos y a sus familias acerca de las vacunas. Afrontamos este reto usando distintos métodos de comunicación, actividades y experimentos adaptados para cada grado escolar. Abordamos preguntas importantes: ¿Cómo funcionan las vacunas? ¿Cómo funciona nuestro sistema inmune? ¿Son malas las vacunas? ¿Qué es la inmunidad de grupo?

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Nuestra Investigación Académica

El equipo del proyecto de Nuestra Ciencia realiza investigación académica de dos formas importantes. Primero recolectamos cuestionarios de los alumnos de primaria, antes y después de las clases, para evaluar sus conocimientos y la efectividad docente. Luego Nuestra Ciencia obtiene datos acerca de las experiencias de los miembros de nuestro equipo.

A través de grupos de enfoque, reflexionamos sobre la forma en que este proyecto ha influido en nuestras vidas y lo que hemos aprendido. En particular, los estudiantes de pregrado tienen un mayor sentido de pertenencia a Cal Poly y a la comunidad circundante, cuando adoptan roles de docentes y de modelos a seguir. Esto inspira actitudes positivas con respecto a proyectos futuros de investigación.

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Logros y Pasos Siguientes

En solo unos pocos años, Nuestra Ciencia ha crecido en muchos aspectos importantes. En Cal Poly, nos aprobaron como la primera sección de laboratorio Aprender Haciendo en español. En este laboratorio que se hace en la universidad, los alumnos de quinto a octavo grado de las escuelas locales, llevan a cabo clases prácticas sobre ciencias dirigidos por estudiantes de Cal Poly.
En 2023, las profesoras Nation y Yep ganaron el Premio Académico Aprender Haciendo, el cual reconoce las contribuciones excepcionales por parte de los profesores, a la pedagogía práctica característica de nuestra universidad, Aprender Haciendo.

En 2022, Nuestra Ciencia formó un club en el campus, para atraer estudiantes nuevos al equipo, de todas las especialidades y experiencias. Los estudiantes que participan en el proyecto han dado conferencias en dos Seminarios sobre la Justicia Social y han hecho presentaciones en varios simposios de investigación de “BEACoN”, sigla en inglés que se refiere a Creer, Educar y Capacitar, Defender, Colaborar, Cultivar; en Congresos de Investigación Estudiantil de la Facultad Bailey y en los Congresos Internacionales de Vínculos de la Universidad de California, un congreso híbrido en el que los estudiantes de Cal Poly participaron en línea.

Fuera del campus, los miembros del equipo de Nuestra Ciencia hicieron una presentación en las Jornadas Anuales de la Asociación Americana de Investigación en la Educación en 2023 y en 2021 publicaron un artículo en la revista científica Biología Integrativa y Comparativa. Mas allá de estos logros, las metas del proyecto incluyen extenderse a mas escuelas como así también agregar clases en otros ámbitos científicos, lo cual se logrará con financiación adicional.

Nuestra Ciencia me ayudó a formarme como profesional y a dar forma a lo que espero conseguir en el futuro. Espero que mas estudiantes y profesores de Cal Poly continúen con esta misión importante que influirá sobre generaciones futuras de maneras maravillosas. ¡Nuestra Ciencia es para todos!

Contactos de investigación:  

• Alejandra Yep,  yep@calpoly.edu
• Jasmine Nation, jmnation@calpoly.edu